潘祥初（1851—1911），梅縣南口寺前村（今南口鎮(zhèn)僑鄉(xiāng)村）人。清同治六年（1867），隨鄉(xiāng)人飄洋過海到爪哇巴城（今印尼雅加達(dá)）謀生。起初到一間商店務(wù)工，平日省吃儉用，幾年后，積下了一筆錢，便自設(shè)商店經(jīng)營。由于他為人忠誠可靠，恪守信用，多謀善賈，商業(yè)務(wù)日益發(fā)展。先后在南洋各埠和港、澳地方開設(shè)商店，經(jīng)營出入口莊、百貨、炮竹等的商號(hào)不下數(shù)十間。20世紀(jì)初，他鑒于香港已成為交通樞紐和國內(nèi)外貨物集散地，遂與堂叔潘立齋一起在香港合資開設(shè)兼營出口、匯兌和旅店業(yè)的商號(hào)“萬安通記”（位于香港德輔道中永安公司對面，今商業(yè)大廈大同酒家原址）。很快，“萬安通記”就發(fā)展成為香港有名的商號(hào)之一。

潘祥初發(fā)家致富后，未忘家鄉(xiāng)的親友，多次招聘、接納同鄉(xiāng)到他在海外經(jīng)營的商店供職，并著意培養(yǎng)他們，支持、協(xié)助他們走上從商致富之路。南口鎮(zhèn)僑鄉(xiāng)村的著名富商潘植我、潘君勉等，就是在他和堂叔潘立齋的扶植下，成為著名的僑商巨子。

潘祥初飽嘗幼年失學(xué)之苦，發(fā)家致富后，不忘振興家鄉(xiāng)教育事業(yè)。光緒二十八年(1902年)，他與堂叔潘立齋一起，捐資在家鄉(xiāng)南口寺前村興建毅成學(xué)校（今安仁學(xué)校前身），接納鄰近各族姓子弟入學(xué)，辦學(xué)經(jīng)費(fèi)全由潘祥初、潘立齋兩位創(chuàng)辦人共同承擔(dān)?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，毅成學(xué)校改為安仁初級(jí)中學(xué)校，在南口圩鎮(zhèn)旁建三層樓房的新校舍，附設(shè)高小班，為家鄉(xiāng)培育了不少人才。

同時(shí)捐資建造兩座鐵橋和貫穿全村的石灰路，方便鄉(xiāng)民來往出入。光緒三十四年(1908年)，潘祥初和潘立齋在南口鎮(zhèn)圩場中心地段，合資建筑一條新型的街道，取名“永發(fā)街”。街道兩旁，興建了整齊的16間兩層樓房的店鋪，出租給鄉(xiāng)人經(jīng)營土特產(chǎn)、日用百貨、食物、飲食業(yè)等。并將這些商店的租金收入，全部交給安仁中學(xué)作辦學(xué)經(jīng)費(fèi)。為了不忘故鄉(xiāng)，造福子孫，潘祥初還投入數(shù)十萬元，在家鄉(xiāng)建造了兩座大屋——南華廬和南華又廬。這兩座大屋別具風(fēng)格。其中南華又廬更是造型獨(dú)特，是梅州市有名的客家民居之一。近十多年來，這座大屋，吸引了許多國內(nèi)和國外的如日本、美國等地的一些專家學(xué)者前來考察。

潘祥初曾捐巨資支持孫中山領(lǐng)導(dǎo)的民主革命。孫中山為表達(dá)謝忱，曾親筆題寫“博愛”條幅相贈(zèng)。此條幅一直懸掛在南華又廬中廳廳堂，可惜在50年代初土改時(shí)遭毀。

潘祥初有八子七女。后裔計(jì)有100多人，分布在廣州、香港、澳門、美國、加拿大、印尼和臺(tái)灣等地。其中，榮獲博士學(xué)位的有潘樞潤之子毓彥、毓良、毓緒、毓剛兄弟四人，潘毓剛是當(dāng)今世界上有名的量子化學(xué)家，美國波士頓學(xué)院終身教授。從1986年起，連續(xù)兩屆4年擔(dān)任全美華人協(xié)會(huì)總會(huì)主席。